La decisión de la directiva del club saudí se produjo tras una serie de malos resultados que culminaron con una contundente derrota por 5-0 ante Al Ettifaq, dirigida por Steven Gerrard, la cual dejó al equipo sin posibilidades de clasificar a la AFC Champions League.

El periodista especializado en mercado de pases, Fabrizio Romano, confirmó la noticia y señaló que la desvinculación del «Muñeco» se producirá de inmediato o al final de la temporada. Gallardo había firmado un contrato por 18 meses en noviembre de 2023, con una cláusula de renovación sujeta a resultados, que finalmente no se cumplió debido a las pésimas actuaciones recientes del equipo.

En sus seis meses al frente de Al Ittihad, Gallardo dirigió un total de 30 partidos, logrando apenas 14 victorias, 3 empates y sufriendo 13 derrotas. Estos resultados incluyeron eliminaciones en cuartos de final de la Champions League de Asia, en la misma instancia del Mundial de Clubes, en semifinales de la King’s Cup a manos del Al-Hilal de Jorge Jesus, y en la final de la Supercopa de Arabia Saudita. Actualmente, el equipo ocupa el quinto lugar en la Liga Saudí, acumulando cuatro derrotas consecutivas y quedando fuera de las próximas competencias internacionales.

La última derrota por 5-0 no solo significó la gota que colmó el vaso para la dirigencia, sino también para los aficionados, quienes despidieron al equipo con silbidos. En conferencia de prensa posterior al partido, Gallardo tuvo un tenso intercambio con un reportero local, quien cuestionó su aporte al equipo dado su elevado salario, siendo el segundo técnico mejor pagado del mundo. Gallardo respondió con una mezcla de ironía y resignación, asumiendo la responsabilidad por los malos resultados.

Según la cuenta especializada en el club @Ittimania, Al Ittihad registró el peor número de goles recibidos en la historia de la Saudi Pro League con 48 tantos, superando los 46 de la temporada 2013/14. En su declaración, Gallardo admitió la dificultad de encontrar una formación ideal para el equipo y señaló que la situación era extremadamente frustrante.

El entrenador también mencionó la necesidad de mayor trabajo y compromiso por parte de los jugadores, destacando que el equipo contrario fue superior. Además, Gallardo lamentó un supuesto penal no cobrado a favor de Al Ittihad en el partido contra Al Ettifaq, lo que añadió más tensión a su relación con la directiva y la afición.

En otro tema polémico, Gallardo fue cuestionado sobre la salida de Igor Coronado al Corinthians de Brasil, después de que medios arábigos informaran que el jugador no sería tenido en cuenta por el técnico. La preferencia de Gallardo por Romarinho, cuyo contrato vence en junio, también generó controversia, aunque el entrenador evitó profundizar en el tema.

Marcelo Gallardo se despide de Al Ittihad en un clima de decepción y críticas, dejando al club en una posición comprometida tanto en la liga local como en las competencias internacionales. Su paso por el fútbol saudí, que comenzó con grandes expectativas, termina abruptamente, reflejando la volatilidad y las altas exigencias del entorno futbolístico en la región.